Hvad er dit forskningsfelt – kort beskrevet?

Min forskning handler om at forstå de elektroniske spor, vi efterlader os, når vi bruger internettet, vores mobiletelefoner, eller vores bankkort. Når jeg analyserer disse internet-skala datasæt, trækker jeg på min baggrund i fysik og bruger metoder fra komplekse systemers fysik, machine learning og statistisk analyse. Historisk set har mit fokus været på analyse og modellering af komplekse netværk, men derudover har jeg forsket i menneskers mobilitetsmønstre, søvn, epidemiologi & komplekse smitte-processer, adfærd på online sociale netværk og meget andet. I de sidste år har jeg også brugt en del tid på at anvende og forstå teknologen bag de store sprogmodeller.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer på dit felt?

Mit mål er at bruge store datasæt til at forstå og belyse menneskets natur. Her er det en udfordring, at datamaterialet konstant ændrer sig. På internettet opstår og forgår de digitale platforme, algoritmerne ændrer sig, og adgangen til data kan også skifte fra dag til dag. Så den store udfordring – som jeg ser det – er at identificere metoder og strategier til at finde indsigter, som har blivende værdi: Som netop siger noget om menneskets natur … og ikke kun beskriver et øjeblik i onlineverdenen.

Hvorfor er netop dette forskningsområde så interessant?

Som jeg beskriver ovenfor, er der masser af problemer med de adfærdsdata min forskning analyserer. Men den anden side af den historie er jo, at vi netop nu lever på det første tidspunkt i historien, hvor vi overhovedet har adgang til data om millioner af menneskers kollektive adfærd. I den forstand er min forskning noget, der først lige er blevet muligt, det er en slags første udforskning af et nyt “videnskontinent”. Og ikke nok med det. De store sprogmodeller giver nye metodologiske perspektiver til al den ny data. Det er denne unikke blanding af super-interessante data og helt nye metoder, der gør mit område fantastisk spændende.

Hvad forventer du af dit medlemskab af Videnskabernes Selskab?

Jeg glæder mig til at bidrage til at støtte op om selskabets formål om at styrke videnskabens stilling i Danmark og for at fremme tværvidenskabelig forståelse. Begge disse emner er allerede vigtige i mit daglige virke. Jeg arbejder allerede tværvidenskabeligt (mellem fysik og samfundsvidenskaberne), men der er ingen tvivl om medlemskab i selskabet – som jo netop er mødested for forskere fra alle områder af grundvidenskabelig forskning fra hele landet – kan gøre min tværvidenskabelige verden meget større. Samtidig ser jeg også selskabet som en mulig platform til netop at gøre mere for at styrke videnskabens stilling i Danmark.

Fortæl lidt om mennesket bag forskeren

Jeg bor i et hus i kanten af skoven nord for København med min kone og to børn. Når jeg ikke arbejder, bruger jeg meget af min tid ude mellem træerne. Så har jeg også en lang liste af nørdede mad-relaterede hobbyer, som jeg bruger min forskningstræning til gå urimeligt meget i dybden med (fermentering, brødbagning, kaffebrygning, osv). Endelig prøver jeg efter bedste evne at holde mig fra min mobiltelefon samt Netflix og læse bøger i stedet. Helst skønlitteratur.